除了通用的标化成绩之外，不少海外院校会设置自主入学笔试，用来进一步筛选申请者，这类笔试的考察方向和普通语言考试不一样。很多笔试会围绕学科基础展开，比如申请理工科的学生，笔试内容偏向数学、物理相关知识，检验学生是否拥有跟上大学课程的基础能力。

文科方向的自主笔试，常常会给到一段文本，让学生阅读之后完成作答，考察逻辑思辨和文字理解能力，不只是背诵固定知识点。这类题目没有标准模板，看重学生独立思考的过程，答案不是的，考官更愿意看到清晰完整的推导思路。

自主笔试没有统一题库，不同学校、不同专业出题风格差异很大，有的偏向中学基础内容，有的会加入大学入门难度的题目。语言水平只是基础门槛，就算语言成绩达标，如果学科思维跟不上笔试节奏，也很难拿到理想结果。笔试的时间限制一般比较严格，也会考验学生分配答题时间的能力。